Una nueva especie de anguila eléctrica capaz de dar
descargas de hasta 860 voltios, inofensiva para los humanos pero suficiente
para aturdir a sus presas, fue descubierta en la Gran Amazonia, informaron
investigadores.
Luego de estudiar peces amazónicos durante cinco años y tras
estudiar el ADN en varios especímenes de electrophorus (nombre científico de la
anguila) en esa región, biólogos de la Universidad de São Paulo (Brasil) y del
Museo Nacional de Historia Natural (Estados Unidos) descubrieron dos nuevas
especies: Electrophorus voltai y Electrophorus varii.
“Nuestro criterio clave para hacer la distinción fue el
voltaje. Anteriormente no se usaba para definir una nueva especie”, afirmó
Naersiu Menezes, profesor de la Universidad de Sao Paulo
Electrophorus voltai, nombrado así en honor al inventor de
la batería galvánica, Alessandro Volta, puede dar una descarga eléctrica de
entre uno y tres segundos, a 860 voltios, casi ocho veces más que la común, que
es de 110 voltios. Hasta la fecha, el récord era de 650 voltios.
Los investigadores refirieron que esta especie puede
alcanzar los 2.5 metros de largo y se localiza en los ríos de la Amazonia y
puede vivir en grupos de hasta 10 miembros.
Por su parte, Electrophorus varii, llamada de esa manera en
honor a Richard Wari, un ictiólogo del Instituto Smithsonian que contribuyó al
estudio de los peces en la Amazonia, alcanza los 572 voltios en una descarga,
de acuerdo con el estudio, publicado en la revista especializada Nature
Communications.
Los científicos puntualizaron que las diferencias de
potencia entre las descargas eléctricas se deben a sus hábitats. Electrophorus
voltai vive en ríos rápidos y frescos, mientras que la otra especie vive en
ríos y lagos tranquilos, cuyas aguas saladas conducen mejor las descargas
eléctricas.
Estimaron que hay cerca de 250 tipos de peces eléctricos,
que producen descargas eléctricas débiles, usadas para la navegación y la
comunicación. “La anguila eléctrica es la única que produce descargas
eléctricas fuertes, usadas para la caza y la defensa”.
El reporte acotó que la expedición forma parte de un
proyecto de la Fundación de Amparo a la Pesquisa del Estado de Sao Paulo
(Fapesp), que financia expediciones a lugares remotos para encontrar, describir
y entender nuevas especies.
