La Naegleria fowleri puede provocar una infección cerebral extremadamente rara cuando agua contaminada entra por la nariz; beberla no causa la enfermedad.
La llamada “amiba comecerebros” ha generado preocupación tras la detección de un caso de meningoencefalitis amebiana primaria en Yucatán, pero ¿cómo entra realmente al organismo?
La respuesta está en la nariz. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la Naegleria fowleri puede provocar una infección cuando el agua que contiene la ameba entra por las fosas nasales y el microorganismo llega al cerebro a través de los nervios olfatorios.
La infección suele estar relacionada con actividades como nadar, bucear o sumergirse en agua dulce templada, particularmente en lagos, ríos, estanques y aguas termales. También se han registrado casos asociados con agua utilizada para irrigar o limpiar las fosas nasales.
¿Se puede contagiar al beber agua?
No. El CDC señala que una persona no contrae esta infección por tragar agua contaminada. Tampoco se transmite de una persona a otra.
En Yucatán, el Gobierno estatal confirmó en septiembre la presencia de Naegleria fowleri en muestras tomadas de un lago artificial donde realizó actividades el hombre de 34 años que falleció por la infección. Las autoridades señalaron que el agua contaminada habría sido la vía probable de infección y mantienen el sitio fuera de operación.
¿Qué ocurre después de que entra por la nariz?
La ameba puede penetrar la mucosa nasal y avanzar hacia el cerebro por los nervios olfatorios, donde puede causar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección que destruye tejido cerebral y evoluciona rápidamente.
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómito. Posteriormente pueden aparecer rigidez de cuello, confusión, pérdida del equilibrio, alucinaciones y otros síntomas neurológicos.
¿Cómo reducir el riesgo?
El CDC recomienda evitar que el agua dulce templada entre por la nariz, por ejemplo, manteniendo la nariz cerrada o utilizando una pinza nasal al saltar o bucear. Para la irrigación nasal se debe utilizar agua destilada o agua previamente hervida.
La infección es extremadamente rara, aunque cuando ocurre puede ser muy grave. El CDC reporta que en Estados Unidos normalmente se registran menos de 10 casos de MAP al año.
MB
